アメリカ人
中学1年生の英語の授業で「アメリカ人」は American だと習った記憶がある。ところが実際にアメリカ人と会って話すと、彼らは I'm American とは言わず、I'm from California のように州の名前を出す人が多い。こんなところに彼らの帰属意識が垣間見えるのかな、と思ったりする。
ところで、スペイン語で United States は Estados Unidos という。そして「アメリカ人」は Estadounidense というのだ。
どうしてこんなまどろっこしい表現を使うのかというと、スペイン語では Americano という単語が「北米や中南米の人びと」を指すからだ。メキシコ人も Americano だし、ブラジル人も Americano だ。そこで「アメリカ合衆国の人びと」の区別をはっきりさせるために Estadounidense という呼称が生み出されたらしい。
アメリカ合衆国が建国されたのは1776年。その当時スペインは、南アメリカ大陸やカリブ海の島々の大半を手中に収めていた。イベリア半島から見た「アメリカ」は、日本人の捉え方以上に、時間的にも空間的にも広がりを持っているのだろう。
